ในแม่น้ำที่ได้รับการฟื้นฟู ปลาแซลมอนแปซิฟิกกำลังกลับมาเป็นฝูง
ในวันฤดูใบไม้ร่วงที่มีแสงแดดแผดเผาในแปซิฟิกตะวันตกเฉียงเหนือ สล็อตฝากถอนไม่มีขั้นต่ำ เจฟฟ์ ดูดายืนอยู่ริมฝั่งแม่น้ำที่ฟ้าร้อง เขาไม่สามารถเลือกเวลาอันรุ่งโรจน์ไปอวดแม่น้ำเอลวาในรัฐวอชิงตันได้ น้ำไหลจากยอดเขาที่มีป่าปกคลุมของอุทยานแห่งชาติโอลิมปิก ไหลลงสู่โค้งแม่น้ำที่กว้างใหญ่ และออกไปพบนากและปลาแซลมอนในช่องแคบฮวน เด ฟูกา
ในจุดเดียวกันเมื่อไม่กี่ปีก่อน Duda นักนิเวศวิทยาจาก US Geological Survey ในซีแอตเทิล จะถูกจมอยู่ใต้น้ำที่ด้านล่างของอ่างเก็บน้ำที่สงบอย่างผิดปกติ ซึ่งอยู่ด้านหลังเขื่อนคอนกรีตสูงตระหง่าน
วิศวกรสร้างเขื่อนคู่หนึ่งตามแนว Elwha เมื่อประมาณหนึ่งศตวรรษก่อนเพื่อกักเก็บน้ำและจัดหาไฟฟ้าพลังน้ำให้กับโรงงานไม้และโรงงานกระดาษในบริเวณใกล้เคียง เขื่อนทั้งสองแห่งเพิ่งถูกรื้อถอนเมื่อเร็วๆ นี้ ซึ่งเป็นส่วนหนึ่งของการผลักดันทั่วทั้งสหรัฐอเมริกาและที่อื่นๆ เพื่อขจัดเขื่อนที่มีอายุมาก
และวิทยาศาสตร์ก็ได้รับประโยชน์ โดยได้รับที่นั่งแถวหน้าในการฟื้นฟูระบบนิเวศในระดับมหึมา เมื่อเขื่อนพังทลาย พวกเขาก็ปล่อยโคลนและตะกอนออกมา ตะกอนไหลลงมาตามแม่น้ำ ก่อร่างสร้างตลิ่งของ Elwha และสร้างสันดอนทรายสดที่ซึ่งหญ้าและพุ่มไม้ใหม่เริ่มเติบโต ในขณะเดียวกัน ปลาแซลมอนพื้นเมืองที่น่าตื่นตาตื่นใจก็กลับมาทวนน้ำเพื่อวางไข่อีกครั้ง โดยดันผ่านเศษซากของเขื่อนที่เคยขวางทางพวกมัน
คิดว่าเป็นการทดลอง Elwha ซึ่งเป็นโอกาสที่หายากในการชมแม่น้ำอันยิ่งใหญ่ที่ปลดปล่อยออกมา “นี่เป็นโอกาสครั้งหนึ่งในชีวิต” ดูดากล่าว
เขื่อนพังมาได้อย่างไร
ในช่วงสองสามทศวรรษที่ผ่านมา มีการกำจัดเขื่อนมากกว่า 1,100 แห่งในสหรัฐอเมริกา อ้างจากกลุ่มอนุรักษ์อเมริกัน ริเวอร์ส (อีก 75,000 บวกยังคงอยู่) เขื่อนที่พังยับเยินส่วนใหญ่เป็นโครงสร้างที่เรียบง่าย สูงไม่เกินสองสามเมตร แต่เขื่อนหลายแห่งที่สูงกว่า 15 เมตรถูกรื้อทิ้ง รวมทั้งโครงสร้าง Elwha สองแห่ง ได้แก่ เขื่อน Elwha และเขื่อน Glines Canyon
เขื่อนเอลวาสูง 33 เมตรสร้างเสร็จในปี 2456 ห่างจากแม่น้ำแปดกิโลเมตร เขื่อน Glines Canyon สูง 64 เมตรถูกสร้างขึ้นในปี 1927 ห่างจากต้นน้ำอีก 14 กิโลเมตร ทั้งสองถูกสร้างขึ้นจากการคัดค้านของชนเผ่า Lower Elwha Klallam ซึ่งประเทศนี้ตั้งอยู่ที่ปากแม่น้ำ Elwha และครั้งหนึ่งเคยอาศัยเส้นทางปลาแซลมอนที่ไหลล้นในแม่น้ำ เขื่อนทั้งสองไม่มีวิธีใดให้ปลาหลีกเลี่ยงได้ เช่น บันไดปลาที่พบได้ทั่วไปในโครงการไฟฟ้าพลังน้ำสมัยใหม่
สำหรับโรงงานกระดาษและพนักงานของบริษัทผลิตไฟฟ้า เขื่อนต่างๆ ทำงานได้ดี โดยให้กระแสไฟที่สม่ำเสมอสำหรับธุรกิจในท้องถิ่น อย่างไรก็ตาม ประสบการณ์ของชนเผ่านั้นแตกต่างกันมาก เมื่อเขื่อนสูงขึ้น 90% ของที่อยู่อาศัยของปลาแซลมอนถูกตัดออก และจำนวนปลาลดลง ที่ซึ่งปลาแซลมอนหลายแสนตัวเคยกลับมาวางไข่ในน่านน้ำของ Elwha มีเพียงเศษเสี้ยวเดียวเท่านั้นที่เคลื่อนตัวไปตามเส้นทางแม่น้ำที่ถูกตัดขาด
ชนเผ่าต่อสู้เพื่อเอาเขื่อนออกเป็นเวลาหลายทศวรรษ การเปิดจริงครั้งแรกเกิดขึ้นในช่วงปลายทศวรรษ 1960 และต้นทศวรรษ 1970 เมื่อผู้ดำเนินการเขื่อนยื่นขอใบอนุญาตของรัฐบาลกลางเพื่อให้โครงสร้างทำงานต่อไป นักสิ่งแวดล้อมเข้าร่วมการต่อสู้ หลังจากอุปสรรคและความล่าช้าด้านเอกสารหลายครั้ง สภาคองเกรสได้ผ่านพระราชบัญญัติหลักในปี 1992 โดยอนุญาตให้รัฐบาลกลางเข้าซื้อและรื้อถอนเขื่อน และฟื้นฟูภูมิทัศน์และการประมงของ Elwha
การพังทลายของเขื่อนจะส่งผลต่อรูปร่างสุดท้ายของแม่น้ำที่ได้รับการฟื้นฟูอย่างไร ด้วยวิธีหนึ่ง ที่เรียกกันทั่วไปว่า “ระเบิดแล้วไป” วิศวกรจะระเบิดคอนกรีตทั้งหมดในคราวเดียว แล้วปล่อยให้ตะกอนและน้ำไหลออกมาพร้อมกัน ทางเลือกที่สองคือ การแยกเขื่อนออกเป็นขั้นตอน ค่อยๆ ลดระดับจากด้านบนสุดแล้วปล่อยให้น้ำไหลออกมาในลักษณะที่ควบคุมได้มากขึ้น
กอร์ดอน แกรนท์ นักธรณีสัณฐานที่สถานีวิจัย Pacific Northwest Research Station ของ US Forest Service ในเมืองคอร์วัลลิส กล่าวว่า ไม่ว่าคุณจะถอดโครงสร้างออกทันทีหรือค่อยๆ ถอดออกเป็นขั้นๆ แร่ “เรารู้เรื่องนี้แต่เราไม่ได้สำรวจและเข้าใจมันจริงๆ แม่น้ำดึงฟันของมันกลับเข้าไปในตะกอนที่เก็บไว้ทั้งหมดนี้ได้อย่างไร”
การรื้อเขื่อนครั้งก่อนเป็นข้อมูลเบื้องต้นที่ช่วยชี้แนะการทำงานของเอลวา ในปี 2550 เมื่อวิศวกรได้ทำลายเขื่อน Marmot สูง 15 เมตรในรัฐโอเรกอน หนึ่งในห้าของทรายและกรวดที่เก็บไว้เบื้องหลังจะถูกชะล้างออกไปใน 48 ชั่วโมงแรก ในปี 2011 สิ่งต่าง ๆ เคลื่อนตัวเร็วขึ้นไปอีกที่เขื่อน Condit สูง 38 เมตรในวอชิงตัน ซึ่งตะกอนเนื้อละเอียดก่อตัวเป็นสารละลายและพุ่งออกมาเป็นเศษขยะความเร็วสูง ทำให้ผู้สังเกตการณ์ตกใจด้วยความเร็วและแรงของมัน
เพื่อหลีกเลี่ยงไม่ให้ตะกอนเกาะมากเกินไป วิศวกรจึงเลือกใช้เทคนิคต่างๆ สำหรับเขื่อน Elwha ร่วมกัน เขื่อนตอนล่าง เขื่อน Elwha ส่วนใหญ่ถูกรื้อออกไปในช่วงไม่กี่เดือนโดยเริ่มในปี 2011 วิศวกรได้กำหนดเส้นทางการไหลของน้ำไปที่ด้านหนึ่งของเขื่อนก่อนระหว่างการรื้อถอน จากนั้นจึงส่งไปอีกฝั่ง เขื่อน Glines Canyon บนต้นน้ำลดลงทีละน้อยในช่วงหลายปีที่ผ่านมา เนื่องจากอุปกรณ์เคลื่อนดินได้ตัดรอยบากที่ส่วนบนของคอนกรีตเพื่อให้น้ำระบายออก การระเบิดครั้งสุดท้ายเกิดขึ้นเมื่อเดือนสิงหาคมที่ผ่านมา เมื่อรวมกันแล้ว เขื่อน Elwha ทั้งสองแห่งได้ดักจับตะกอนประมาณ 21 ล้านลูกบาศก์เมตร หรือประมาณ 5 แห่งของสนามกีฬาเวมบลีย์ สล็อตฝากถอนไม่มีขั้นต่ำ
